古代医籍中没有股骨头坏死病名，亦无相应的专病名称。祖国医学中“骨蚀”、“骨痹”、“骨萎”及“阴疽”所描述的症状多和股骨头缺血坏死的症状相似，所以现将股骨头坏死病归属“骨蚀”、“骨痹”、“骨萎”、“阴疽”等范畴。
《素问·五脏生成篇》载：“肾之合骨也”，“骨痹不已，复感于邪，内舍于肾”。《素问·痹论篇》言：“肾痹者，善胀，尻以代踵，脊以代头”，“痹在于骨则重”。《素问·痿论篇》说：“肾气热，腰脊不举，骨枯而髓减，发为骨痿”。“肾之合骨也”是指肾脏与骨关系密切，肾病及骨，骨病及肾。肾痹临床表现为骨萎弱不能行走，身蜷不能伸直。“骨萎，足不任身”是指两足不能支持身体，行走不利。
“骨蚀”这一病名最早亦见于《内经》中的《灵柩•刺节真邪篇》：“虚邪之入于身也，寒与热搏，久留而内著，寒胜其热，则骨疼肉枯，热胜其寒，则烂肉腐肌为脓，内伤骨为骨蚀。”这里将“骨蚀”分为寒、热两类，显然属于热者符合骨关节化脓性感染，而属于寒者就是我们书本中的缺血性坏死。
中医对股骨头坏死的发病原因主要有以下几种看法：
1、暴力所伤 由于外界暴力、创伤造成轻者皮肉受损，重者组织结构破坏骨折，使气血骤然瘀滞，气机不利，阻遏脉络，脉络不通，气滞血瘀，股骨头局部血液供给受阻，从而发生股骨头坏死。暴力所伤日久不愈，累及肝肾，肝肾亏虚，精血不足，骨失所养，久之发生股骨头坏死。
2、六淫所伤 风寒湿邪所伤，主要是感受寒湿邪，寒湿之邪内敛，肾阳不足，气血虚弱，气滞血瘀，外邪侵袭所致。阳气受阻，气血鼓动无力，气血运行不畅，脉络痹阻不通，骨失所养，而气滞血瘀，筋脉失养，阳气不足，阴寒内胜，气血凝滞，不温煦四肢，发为股骨头坏死。肾阳不足。
3、邪毒所伤 邪毒乃药物之毒，长期药物滥用，毒邪内侵，肝肾脾受损，脏腑功能紊乱，导致气机升降功能失调，久之肝肾亏损。肝主筋，肾主骨，筋骨相连，是肝肾之外合，肝血充盈，筋骨得养则关节功能正常。久病肾脏受累，肾阳不足，脾失于温煦，气血生化乏源，骨生长不利。由于阴阳互根互生，肾阳不足，阴精化生无由，致使肝肾阴精亏虚，故气血两虚，肝肾不足，髓海空虚，肾虚则骨枯槁而不用，久之骨质疏松。脾气不足，气血生化无源，肌肉挛缩，屈伸不利，久之则发生股骨头坏死。研究证实，长期大量使用激素可导致体内免疫功能低下，造成肾阳虚，易于诱发本病。
4、先天禀赋不足 先天胎禀不足，肝肾亏损，股骨头骨骺发育不良，易于坏死，或髋臼发育不良，股骨头包容不足，均可导致股骨头坏死。
5、后天失养 后天之本在于脾，先天之本在于肾，脾胃运化功能失调，水谷精微不生，无以濡养机体，先天肾精得不到后天水谷精微充养，则肾精不足，肾主骨生髓，肾精不足骨失所养，易发生股骨头坏死。
6、劳伤过度 劳伤过度，伤及气血，气血不足，筋脉骨骼失养，四肢百骸及关节功能活动都赖于气血的温煦濡养，股骨头得不到充分血液供应，亦可造成骨质疏松，易发股骨头坏死。
7、饮食所伤：过食肥甘厚味，酿湿化痰生热。湿热风蕴，消灼阴津，致使骨髓失充，发为骨痿、骨蚀。
8、痰浊阻滞：身体肥胖之人，气虚湿盛，或过食肥甘厚味，或长期大量饮酒，均可化湿生痰。痰既生成，随气而行，无处不至，如阻于髋部经脉，则该处筋骨失养，骨枯髓空而为病。
9、七情过激：七情太过，脏腑功能失调，情志郁结，气机升降出入紊乱，久之肝肾亏虚，髓海空虚，易发此病。
